森林是人类的摇篮。楼木为巢的有巢氏、钻木取火的燧人氏、教民渔猎的伏羲氏、教民耕种的神农氏，这些传说人物的开创之举，都以森林为背景，以树木和木材的生产为原料和工具，可以说，人类的衣食住行皆仰仗于森林。同时，人类也在利用森林的过程中认识自然，走出蛮荒。一部森林利用史也是一部人类文明史。

《森林利用分典》囊括了上起先秦、下迄辛亥革命期间中国古籍中有关森林利用的资料240多万字，共包括4个总部22个分部。前3个总部，即木材采伐运输总部、木材加工利用总部、林特产品加工利用总部，对应于今日的森林采伐运输工业、木材加工工业和林产化学工业，一起称为森林工业的三大组成部分。第4个总部为林产品贸易总部。

《森林利用分典》体现了先人在林业科学技术方面的智慧。人类的生活离不开木材的利用，木材的采伐运输是第一步。一些巨木往往只能在深山中找到，古代木材运输以水运为主，如要运出还得伐山开道送到有河流的地区，陆运、水运、水陆联运，具体的运输技术在材料中常有呈现。在对木材加工利用的过程中，人们不仅更加熟悉了解木材的材性、质量和规格，而且一些技艺现今仍具生命力，比如我国的一些木构建筑经典——《营造法式》《工程做法》等，对于现代建筑工业仍具指导意义。在对林特产品加工利用的过程中，山林野果的采集、加工和利用，无疑是后世果树栽培业和果品加工业发生、发展的历史文化源头。而在木材贸易过程中，先人更是发明了一直沿用到新中国成立后的“龙泉码”计量方式。这些林业科技的先人智慧，令我们叹服，同时也值得我们继承发扬。

《森林利用分典》展现的先人利用森林的传统技艺，集中体现在木材加工利用总部。在这一总部中我们可以看到先人用竹木材制造了各式各样的器具，具体分为居处类、文具类、武备类、农桑类、乐舞类、礼俗类以及其他类7个专题。而我国悠久的木结构建筑传统，无疑使建筑成为历代的木材利用大宗。交通和战争的需要，也造成了大量的木材消耗。从这些史料中，我们可以侧面了解森林资源变迁的原因，同时也反思一些传统生活方式对生态环境造成的影响。

《森林利用分典》中也包含了丰富的生态文化内容。从《诗经·魏风·伐檀》中我们可以看到一群伐木者砍伐木质坚硬的檀树来造车的情景，从中可见早期伐木是集体作业，伐木者主要是劳动人民；《诗经·商颂·殷武》描述了无数能工巧匠，凭借富饶的森林资源，创造了以木构为主要形式的各类建筑；山林是动物的栖身之所，当树木被采伐，动物便失去了家园。宋代诗人陈起的《课伐木》一诗从“午夜无依乌鹊冷,数声应恨月明中”，到“穷猿无可择，飞鹊更何依”，再到“持钱赠汝勿更伐”，诗人为森林、为动物，发出了一声比一声急迫的呼喊；随着社会的发展，森林资源减少，导致灾害不断。一些诗人不仅看到了伐木带来的后果，更难能可贵地对其因果进行了分析。清代诗人何绍基的《伐木》诗从同情黎民百姓的立场出发，对开山种田，梦想绿秧插到天而大肆砍伐树木，导致“云根将枯雨候薄”、“渐恐人间多旱年”的恶果进行了剖析。从以上材料我们可以看到现实生活中的伐木行为，一旦接受人的主观精神的投射，便寄托了人类特有的情感与思想意识。而这些是我国传统生态文化的重要组成部分，今天仍需要我们进一步弘扬和发展。

《森林利用分典》所收录史料还包含了关于古代森林利用思想、法规、制度等诸多方面的内容。阅读这些史料，你会强烈地感受到，人类也正是在对森林的利用过程中逐渐成长与发展。森林利用，与人类文明进程相伴！